以后，便一边维持商队局面，一边抚养二弟成人。”

　　“草原上缺盐、缺铁、缺各种物资，独得牛马之利；而盐铁物资为中原所产，牛马为中原所需。是以南北通商，利可倍数。然而草原上的胡儿素来凶悍，又毫无法度约束，以劫掠为常事；中原的官员也贪婪暴虐，苛求无度；因此明知商贸享有大利，也罕有人真的敢长期往来于部落之间。好在勤之虽然资质平庸，却于调度远近余缺的经营之法颇有心得，凭借着家父建立起的商队，一方面以种种来自于中原的珍宝玩赏之物结好各部酋长，终于渐渐获得了许多部落的信任；另一方面，也同样以巨资重赂中原朝廷的大小官员，打通内地物资流入草原的渠道。当然，精铁、武器之类如果大量流入草原，是倒持干戈也，勤之倒也不至如此。往草原上贩卖的，主要以盐、茶、丝帛和金玉珍玩之类为主。经过十余年耕耘，大约到了元康前后，我方氏商队已经成为北疆最主要的大商队之一，每年经手的财货价值以百万计，能动用的部属也超过五百。卫德元能够聚集晋人流民在濡源立足，方氏商队着实出了不少力。”

　　陆遥知道，方氏商队崛起的过程自不会像方勤之说的那样轻描淡写。太史公在史记中记载，古时的巨商白圭自称“治生产，犹伊尹、吕尚之谋，孙吴用兵，商鞅行法是也”。商场的艰辛虽不如战场，但其惊心动魄之处也不在少数，更说不定其中有多少腥风血雨在。

　　“如此说来，方先生实在已是草原上举足轻重的一股力量，又何来丧家之犬之说？又怎至于忧虑自保性命呢？”陆遥沉吟着问道。

　　方勤之怒道：“还不是因为朝廷昏庸无能！陆将军想必清楚，这些年来，大晋朝廷的当权人物走马灯也似轮番上台，一批批小人、匹夫沐猴而冠，硬生生地将大好江山败得满目疮痍。自从元康以后，北疆胡人愈来愈不将我等晋人放在眼里，他们在边境的掳掠烧杀，每年都比前一年更多！而身在北疆的晋人若与胡儿冲突，没有朝廷撑腰的话，我们拿什么去对抗？”

　　他“啪”地一声以掌拍击案几，大声道：“虽然大晋犹在，我们这些散处北疆各地的晋人，却已然犹如丧家之犬，惶惶不可终日！哪怕身价百万、富可敌国，落在那些胡儿眼中，不过一头肥猪罢了！”

　　“卫操，拓跋鲜卑辅相，执掌掌濡源晋人数万口，地位何等煊赫。当此时势，卫德元犹不能自保，何况方某区区一个商人？”他眼神炯炯地注视着陆遥，前倾上身：“将军新收千里草原，想来正是用人之际，我兄弟虽不才，原尽蝼蚁之力，助将军克定大业。还望将军不要嫌弃！”

　　陆遥倒不曾料到方勤之说了片刻，居然直接

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