“阮相公早。”
“阮相公这是要去北村？去收租么？”
“阮相公怎地独自一人？快上车，小老儿正要往北村去，送你一程。”
小街上，身着蓝衫、身量不高的少年一面走，一面礼貌地应付行人的招呼。
“早。”
“正是。”
“多谢老伯，不必了。”
少年面貌秀雅，眼中带笑，通身都是书卷气，是个读书人的模样，只是身形略显单薄，似乎有些弱不禁风之感。他步子倒不慢，不多时已走到街头，从路边找了个车夫，租下他的骡车。
待少年离去，后面才有个新来县里的客商问道：“这位小相公竟已考中秀才了？”
一旁摊车卖菜的妇人惋惜道：“莫看阮相公年纪小，他可是咱们冬岐县有名的神童，早早过了童生试，十一岁已中了秀才。当时的阮老爷高兴得很，整整摆了三天流水席，叫咱们吃了个满嘴流油！只可惜……”
客商不由好奇：“可惜什么？”
帮忙推车的汉子接过自家婆娘的话，说：“阮老爷原本身子骨便不硬朗，在阮小相公中秀才后，他许是太过欢喜，不久便病了。小相公要侍疾，自不会参加当时的乡试，可惜饶是如此，阮老爷这么一个大好人，不过撑了年余，还是去世了，只留下阮小相公与老管家一家子。之后阮小相公守孝三年，又耽误一回，如今已十五了。下一次乡试还在两年之后，幸而那时小相公也才十七岁，还是个少年英才。”
客商又问了：“小相公年纪轻轻，不知家底如何，可能撑得日后的科考？”
汉子笑道：“这倒是不必担忧了。”他看一眼自己的婆娘，“这阮家啊，乃是十多年前搬过来的，是个积善的人家。当时阮老爷虽说也是而立之年，却英俊潇洒得很，出门一趟便引来无数姑娘妇人争着看。某是个粗人，说不出漂亮话，却知我这婆娘差点看得崴了脚。”
妇人闻言，嗔了他一眼。
一旁听着的人也都不由哄笑起来。
汉子继续说道：“阮老爷家底厚实，刚来不久便盖了一座大宅子，里边全都用青砖好料，地方也大得很，可是叫人羡慕极了。后来他又在北村买了百亩田地，有十来家的佃户，只收收租子也足够小相公嚼用了。”
客商感慨：“原来如此，不为生计犯愁倒好，否则如此聪慧的一个小相公，终日还要计较那黄白之物，岂不是要耽误学业么？”说到此，他眉头一皱，“不过，既然阮老爷为小相公留下一房管家，此行为何不叫管家前去？莫非是管家中饱私囊？而小相公的母亲，莫非也不曾操持家务么？若老夫人艰难，也该给小相公说一门亲事，由媳妇儿操持才是。”
汉子摇了摇头：“你倒是关心得多。”后面的话他却不说，只嘿嘿笑。
这回是那妇人白了自家汉子一眼，接
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